Робърт Де Грааф
Римската империя никога не е падала: историята на Византия
От Ромул и Рем до падането на Константинопол — хилядолетието, което западните учебници пропускат
Римската империя беше обширна политическа организация, простираща се из цяла Европа и в части от Азия и Африка. Произхождаща от италианския град Рим, тя официално се счита за паднала през 476 г. сл. Хр., когато императорът Ромул Августул е свален от власт. Въпреки това по това време империята вече беше разделена на две части: Западна и Източна. Докато падането на Рим бележи края на Западната Римска империя, Източната продължава да процъфтява още цяло хилядолетие — период, в който е известна като Византийска империя. Това е нейната история.
Раждането на Римската империя
Според мита Рим е основан от близнаците Ромул и Рем през 753 г. пр.н.е. Независимо дали тази история е факт или легенда, Рим започва живота си като малко село на река Тибър в централна Италия — не по-различно от множеството други селища в региона. През следващите няколко века воинствените навици на Рим водят до постепенно разширяване на римските територии. В разгара на мощта си Рим контролира огромни пространства, простиращи се от Атлантическия океан на запад до днешен Ирак на изток. Разширяването повече или по-малко спира след кампаниите на Траян в началото на II век сл. Хр., а неговият наследник Адриан консолидира римските владения.
През III век сл. Хр. обаче настъпва криза: Рим преживява вихрушка от императори, изкачващи се на трона чрез почти непрекъснати граждански войни. Тази хронична нестабилност разкъсва империята, нанасяйки огромни щети на икономиката, военните и социалните структури. През 293 г. император Диоклециан въвежда ново решение — вместо един човек да се опитва да управлява огромната империя, той я разделя на западна и източна половина. Всяка е управлявана от «Август» с подчинен «Цезар» като помощник и явен наследник. Наречена Тетрархия, системата работи известно време.
Нова столица на изток
Политическите предателства и маневри водят до нов колапс на системата и поредни граждански войни. В началото на IV век Константин Велики успява да отнеме контрола и над двете половини на империята, утвърждавайки се като единствен владетел. Вместо да остане в Рим, той се премества на изток и основава нова столица на Босфора — в древния град Византия, преименуван на Константинопол.
След още граждански войни, икономически кризи и варварски нашествия двете половини на империята продължават да се отдалечават политически и културно. През 395 г. император Теодосий I умира, а синовете му — Аркадий и Хонорий — наследяват съответно източната и западната половина. Въпреки че вече бяха разделени за административни цели, сега се превръщат в отделни политически единици.
Падането на Запада
Западната Римска империя е в упадък под непрекъснати вълни от варварски нашествия. Принудена да изостави Британия, тя е изяждана от миграциите на вандали, готи, хуни, алани и други племена. Ставайки все по-слаба, тя разчита силно на наемници от самите тези варвари, за да оцелее. През 476 г. последният западноримски император е свален от власт от Одоакър — германски вожд — което бележи края на линията императори, простираща се от първия римски император Август.
Предимствата на Изтока
Докато Западната Римска империя се разпадаше, Константинопол се утвърждава като безспорен център на римския свят. Изтокът има редица решаващи предимства:
- Богатство: най-богатите римски провинции — Сирия, Египет — са на изток. Египет е житницата на империята; когато Западът губи тези провинции, губи и данъчните си приходи
- География: Дарданелите и Босфорът са естествени тесни проходи, правещи защитата на Константинопол несравнимо по-лесна от тази на Рим; пустинята Сахара пази южните граници от мащабни нашествия
- Управление: вместо да се мести от кризисна точка на точка, императорът обикновено остава в столицата и делегира генерали да отблъскват заплахите
Богатите провинции, по-ефективното управление и по-защеното положение позволяват на Източната империя да оцелее в сътресенията на V век — и ако е необходимо, просто да плати на варварите да отидат другаде.
Юстиниан и опитът за възстановяване на Запада
През 527 г. на трона се възкачва император Юстиниан I. По време на дългото си управление той въвежда множество реформи:
- кодификация на римските закони в единна система — т.нар. «Корпус на гражданското право», влияещ върху правото и до днес
- мащабна програма за обществени работи, включваща най-голямата църква по онова време — Света София
- реорганизация на правителството и администрацията за по-голяма ефективност
Но Юстиниан прави и нещо по-амбициозно — опит за повторно завладяване на Запада. Осигурявайки мир със Сасанидите през 532 г., той изпраща изключително способния си пълководец Велизарий на запад. Резултатите са впечатляващи:
- 533 г. — Велизарий завладява Картаген и прогонва вандалите от Северна Африка
- 534 г. — превзема Сицилия от остготите
- последват Италия, включително самия Рим, и части от Испания
Макар и далеч от пълно възстановяване на Западната империя, за кратък момент тя възвръща значителна част от бившите си територии. Тези земи са загубени отново през следващите векове, но усилието е красноречиво свидетелство за имперските амбиции на Константинопол.
Кръстоносните походи и краят
В продължение на почти хилядолетие Източната Римска империя преживява възходи и падения — отблъска нашествия от Персия и България, атаки от викинги и рус. Най-голямото предизвикателство обаче идва от Арабия. След раждането на исляма през VII век империята постоянно губи територии в полза на арабските армии. Най-тежкото поражение е при Манцикерт (1071 г.), при което Византия губи контрола над Анатолия.
Обърнала се към папата на Запад, тя получава помощ под формата на Кръстоносните походи. Иронично, тъкмо те се оказват пагубни. През 1204 г. Четвъртият кръстоносен поход — зле ръководен и финансиран — завършва с немислимото: кръстоносната армия превзема самия Константинопол. Градът е възстановен през 1261 г., но никога не е същият. Смъртоносният удар идва на 29 май 1453 г., когато Османската империя превзема столицата под командването на султан Мехмед II — и окончателно слага край на Римската империя.
Византийска или Източна Римска?
Терминът «Византийска империя» се прилага за Източната Римска империя едва след падането на Константинопол — въведен от западни историци, той скоро влиза в общия речник. Гражданите на самата империя обаче се наричат просто «римляни». Терминът «византийски» не би означавал нищо за тях — и в най-добрия случай би напомнил на по-образованите сред тях за старото име на столицата.
Всяка голяма държавна институция запазва приемствеността с Империята на Август. Когато Мехмед II превзема Константинопол, той се провъзгласява за «Кайсер-и Рум» — «Цезар на Рим». Красноречив жест, признаващ именно тази приемственост.
Когато Константинопол пада под османските оръдия, непрекъснатостта от малкото село на Тибър най-накрая е прекъсната — след повече от две хиляди години.
